Плавание известно человеку с древнейших времен. Занимаясь охотой и рыбной ловлей, спасаясь от врагов, первобытный человек вплавь преодолевал водные преграды. В начале н.э. в Древнем Риме при термах стали сооружать бассейны для плавания с подогревом воды. Наиболее известны бассейны при термах Каракаллы (55х25м) и при Диоклетианских термах (100х50 м). К началу XVI века плавание стало приобретать спортивный характер. В 1515 году в Венеции были проведены соревнования по плаванию. В 1538 году вышло первое руководство по плаванию датчанина Николая Бикмана. Во второй половине XVIII и начале XIX века были организованы первые школы в Германии, Австрии, Франции, Чехословакии.

Олимпийским видом спорта плавание является с самой первой Олимпиады 1896 года в Афинах. Женщины стали принимать участие в олимпийских соревнованиях по плаванию с 1912 года.

Виды

На Олимпийских играх разыгрывают 16 комплектов медалей в плавании вольным стилем, на спине, баттерфляем и брассом. Вольный стиль — дистанции 50, 100, 200, 400, 800 м (только женщины), 1500 м (только мужчины), брасс, баттерфляй и плавание на спине — 100 и 200 м, индивидуальные комбинированные заплывы 200 и 400 м. Эстафеты 4х100, 4х200 м вольным стилем и комбинированная 4х100 завершают соревнования.

Развороты

Пловцы вольным стилем и на спине во время разворота могут касаться борта бассейна любой частью тела и отталкиваться ногами. В индивидуальном комбинированном плавании при смене стиля со спины на брасс пловцы должны оставаться на спине до тех пор, пока они не коснутся стенки бассейна.

Старт и финиш

Пловец, допустивший фальш-старт дисквалифицируется. Старт и финиш определяются с помощью электронных датчиков, расположенных на стартовой тумбе и на стенках бассейна. Это необходимо для определения своевременного старта во время проведения эстафет. Команда дисквалифицируется, если последующий пловец оттолкнется от стартовой тумбы раньше на 0,03 секунды, чем коснется стенки предыдущий. Пловцы вольным стилем и на спине могут при финише коснуться одной рукой, в то время как при баттерфляе и брассе — только двумя.

Предварительные заплывы и посев

24 пловца, показавших лучший результат в предварительных заплывах, будут распределены по 3 заплывам по 8 человек в каждом. Самый быстрый пловец будет плыть по 4 дорожке в последнем заплыве, показавший 2-й результат — во втором, 3-й — в третьем, 4-й результат — в последнем заплыве, 5-й — во втором и т. д. Если более 24 пловцов будут отобраны для финалов, то они будут плыть в первом заплыве. На дистанциях 400 м и более и в эстафетах 8 лучших выходят сразу в финал. На дистанциях 200 м и менее лучшие 16 сначала будут соревноваться в полуфиналах. Лучший в полуфинале будет плыть по 4 дорожке, показавший 2-й результат — по 5-ой, 3-й результат — по 3-ей, 4-й — по 6-й и т. д.

Вольный стиль

Традиционно известен как кроль. При плавании этим стилем часть тела пловца должна постоянно оставаться над водой, за исключением старта и разворота, когда пловцам разрешено находиться под водой, но не более 15 м.

Плавание на спине

Во время старта при плавании на спине ноги пловца могут находиться под водой. Пловец должен плыть на спине лицом вверх. Также после старта и разворота пловцам разрешается плыть под водой, но не более 15 м.

Брасс

Пловцы должны плыть лицом вниз, ноги должны быть горизонтально и двигаться синхронно. После старта и разворота им разрешается сделать только одно полное вертикальное движение каждой ногой во время нахождения под водой. Голова пловца может периодически скрываться под водой и выходить на поверхность во время плавания. В конце заплыва и при каждом развороте пловец должен касаться стенки бассейна только двумя руками.

Баттерфляй

Как и в брассе, в баттерфляе пловец должен плыть лицом вниз на поверхности воды, кроме старта и разворота, когда ему разрешается находиться под водой не более 15 м. Они также должны касаться стенок бассейна только двумя руками при разворотах и на финише. Обе руки во время плавания должны двигаться вперед вместе, так же как и ноги вместе должны совершать вертикальный удар по воде.

Бассейн

Длина бассейна на Олимпийских играх 50 м, глубина на всей площади — 3 м. Все дорожки обозначены линиями и пронумерованы от 1 до 8. Температура воды при проведении соревнований должна быть от 25 °С до 27 °С.